Las autoridades sanitarias podrían haber descubierto el origen del mortal brote de hantavirus en el crucero de lujo MV Hondius de la compañía Oceanwide Expeditions que ya ha cobrado la vida de tres personas; otros tres hombres fueron evacuados por sospechas de contagio y el resto de los pasajeros y tripulantes permanecen bajo observación varados en el océano Atlántico. Pese al temor de que la enfermedad se haya propagado entre estas personas, las autoridades insisten en que las posibilidades de que se desate una epidemia son realmente bajas debido a la naturaleza del virus.
“No se trata del próximo COVID, pero sí de una enfermedad infecciosa grave”, declaró Maria Van Kerkhove, directora de preparación para epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud (OMS). “La mayoría de la gente nunca estará expuesta a ella”. De acuerdo con los expertos, el virus generalmente se transmite cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores. A pesar de que los hantavirus existen desde hace siglos y se cree que están presentes en todo el mundo, los contagios anuales no suelen ser muy frecuentes.
¿Qué provocó los contagios de hantavirus en el crucero de lujo?
Dos funcionarios argentinos declararon a la agencia Associated Press (AP), bajo condición de anonimato, que las investigaciones sugieren que los casos se contrajeron inicialmente durante un viaje de observación de aves en la ciudad de Ushuaia, ubicada en el sur del país. Además, las autoridades han encontrado indicios del virus de los Andes, una variante del hantavirus originaria de Sudamérica. Según los investigadores, la pareja holandesa que fueron las primeras víctimas pudieron infectarse directamente de roedores mientras visitaban un vertedero durante su excursión.
No obstante, las investigaciones aún no han concluido y no existen resultados oficiales por parte de las autoridades sanitarias. Varias personas continúan en observación y, este miércoles, un ciudadano británico de 56 años, un ciudadano holandés de 41 años y un alemán de 65 años, que se creen infectados con el virus, fueron evacuados del barco. A pesar de que es poco común que la enfermedad se transmita entre personas, las probabilidades no son nulas y el contacto cercano entre pasajeros, como el cotidiano en el crucero, pueden aumentar el riesgo de contraer la peligrosa enfermedad.
Síntomas y tratamientos del hantavirus
El tiempo de incubación del hantavirus varía desde unos pocos días hasta ocho semanas después de la exposición. Los síntomas iniciales son muy similares a los de una gripe fuerte, lo que a menudo dificulta su diagnóstico temprano. Estos incluyen: fiebre, escalofríos, fatiga severa, dolores musculares profundos, dolores de cabeza y problemas gastrointestinales (náuseas, vómitos, diarrea).
A medida que la enfermedad avanza, puede derivar en dos síndromes graves, dependiendo de la cepa del virus:
Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS): Afecta los pulmones. Los vasos sanguíneos se vuelven permeables y los pulmones se llenan de líquido, provocando una severa dificultad para respirar, tos y presión en el pecho. Su tasa de mortalidad oscila entre el 30% y el 50%.
Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR): Afecta los riñones. Puede causar presión arterial baja, hemorragias internas y una insuficiencia renal aguda.
No existe una cura, vacuna ni tratamiento antiviral específico para el hantavirus. La clave para la supervivencia es la atención médica de soporte inmediata. Los pacientes suelen ser ingresados en cuidados intensivos donde reciben oxígeno, asistencia respiratoria mediante intubación (si los pulmones fallan) y, en el caso del síndrome renal, diálisis para filtrar la sangre y mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo.
